Già millenni fa, ma solo in rari casi, le tartarughe venivano tenute come animali da compagnia. Esse servivano specialmente come giocattoli viventi destinati ai bambini - un utilizzo che stride con l'attuale concezione di protezione degli animali.

La caccia alle tartarughe e il loro impiego da parte dell'uomo ha determinato nel tempo lo sterminio di diverse specie di questo animale. Oggi sono in molte ad essere minacciate di estinzione e rientrano quindi nella Convenzione di Washington (CITES): non è consentito catturarle in natura né commercializzarle. È inoltre vietata l'importazione di prodotti realizzati con parti di questi animali come pettini, spille o zuppe.